夏休みをどう過ごそうか

　

　妻の父は、１９２２（大正１１）年、札幌に生まれた。　

　義父は、北海道大学の農学部を卒業し、愛知県武豊町の国立農試で３年間過ごした他は、

　ずっと北海道の農業試験場勤めであった。

　妻は、義父の転勤に従って、北海道をあちこちまわったそうだ。

　農業試験場という施設は、広い土地が必要なので、街から遠く離れた原野の中にある。

　それで、妻の幼少期の体験談は、東京育ちのわたしには思いも寄らないようなものが多い。　

　幼稚園に通う途中羊の群れと遊んだ、とか、牛が道路にいて恐くて学校に行けなかったとか。

　流石に、オオカミだとか熊だとか、の話はなかったな．．．キツネの話は聞いたけれど。

　

退職してからの義父は、生まれ育った札幌に戻り悠々自適の生活を送っていた。

　わたしは、義父の話を聞くのが大好きで、札幌に行ったときなど、何時間も飽きずに

　彼の話を聞いていたものである。

　夕張メロンが、いかにして高品質を保っているか、という話。　

　きらら３９７、という米が誕生するまでの話。

　気温が低くて、５年のうちせいぜい１年しか米が採れない地域の話。

　そして、蕎麦好きの義父が話す、道内各地の蕎麦屋の話。

　そんな話を、３時間くらいノンビリと話していると、心が次第に解れていくのだった。

　義父は１９９９年になくなったのだが、もっと話を聞きたかったな、と思う。

　そして、義父の話を書き留めておいて、聞き書きのようなものを作れば良かったな、と思う。

　毎年夏には、一家で札幌に帰省している。

　妻は実家だから、ゆっくりと骨休めが出来る。

　子どもにとっては、義弟の３人の子どもたちと会うのが一番の楽しみである。

　その３人だけが、彼にとっての従兄弟なのだ。

　彼らとは、小さい頃から、じゃれ合うようにして遊んできた。

　従兄弟たちと遊んでいるときの子どもは、本当にリラックスしている。　

　親にも見せないような素の表情を出して、全く無警戒である。

　夏の帰省は、彼にとっては一年一度の心の洗濯なのかも知れないなあ、と思う。

　そんな機会を持つことの出来る子どもを、わたしは羨ましくて仕方がないのだ。

　特に、義父との会話が無くなってしまった今となっては。

　今年も、もうすぐ夏休みがやってくる．．．．．．妻は、切符の手配などを始めたらしい。

　ただ、今年の夏は、子どもが忙しいのだ。

　野球の合宿、塾の夏期講習など、日程が詰まっている。　

　でも、たとえ３～４日間でも良いから、妻と子どもを帰省させてやりたい。

　その間だけでも、何もかも忘れて遊んできてほしい。

　妻にも、そう話したところだ。

　そうしたら、お盆の時期は飛行機代が高いからどうしようか、って妻が言った。

　「おとうさんのお小遣いを止めて、その分を切符代やお小遣いに回してくれないかなぁ」

　そんな、ご無体な。